中華器物文明的發展，是連綿不斷的輝煌歷程，各個時期都有自己的創造高峰，似峰巒連綿，逶迤數千年。至明清之際，器物的圖案紋飾成果也已宏富浩瀚，幾近巔峰，各種寓意、各種形式者應有盡有。
在那些傳統圖案譜系中，明式家具使用了哪些圖案，為何使用？解答這個問號，不僅是圖案紋飾的探討，也有助于理解明式家具的制作的發展，同時也幫助認識當時的社會。
明晚期至清早期、清早中期的以黃花梨、紫檀為主的硬木材質所制的家具，它們具有傳統木作工藝的特質和有時代特色的商品化特征。在明清之際，各類工藝品器物上的圖案紋飾主體可分為三類：
（一）云龍紋體系，其意義復雜，但是主要是政治權利象征和超自然力寓意：
（二）“歲寒三友”松竹梅紋和“四君子”梅蘭竹菊紋等體系，是士人標榜的概念和圖像；
（三）“福祿壽喜財”紋體系，是吉祥寓意的世俗符號。
一、麒麟紋與祈子文化
麒麟紋與鳳紋相同，也是神話傳說中的瑞獸。晉代出現“麟吐玉書”之典，稱有麒麟吐玉書于孔家，書上寫：“水精之子孫，衰周而素王”（意為未居帝位而有帝王之德），次日孔夫子出生。孔子逐被后人稱為“麒麟兒”。于是，這種幻化出的動物稱為圣賢、杰出人士出現的象征。
在歷史上，麒麟紋固然有多種含義，但在清早期家具紋飾圖案中，它專指明確，為“麒麟兒”、“麒麟送子”象征。
麒麟紋上帶有明確的意義表達，尤其是“麒麟葫蘆”、“麒麟玉書”、“麒麟送子”紋飾。明式家具上的這類圖案直接表現了祈子求嗣的愿望，婚姻中的求嗣祝愿是這種紋飾圖深厚的社會心理基礎。
1 黃花梨麒麟葫蘆紋交椅
黃花梨麒麟葫蘆紋交椅靠背板開光上的透雕麒麟葫蘆紋飾統帥全器的視覺中心，是理解其社會含義的重點。
交椅前梃左右兩側各有一螭[chī]龍紋，其中間為雙螭尾紋，螭龍紋各自身后，又顯露一點點草葉狀的螭龍尾端。完整的螭龍和螭尾紋（小螭龍尾部）組成子母螭龍題材。這是明式家具“紋飾簡化”的一種體現，常在一些家具的牙板、前梃中存在。螭尾紋因為是左右成雙存在，也可稱為雙螭尾紋。麒麟紋，祈子也；子母螭龍紋，教子也。兩者常常相伴而行，表達著當時家庭最重要的兩個價值觀。在一件家具之上，有子母螭龍紋和麒麟送子紋，明確表明麒麟紋和子母螭龍紋屬于一個意義的符號系統，祈子、教子寓意同在。
2 黃花梨麒麟紋圈椅
黃花梨麒麟紋圈椅靠背板開光中雕有麒麟紋。明式家具上，有些麒麟紋上沒有葫蘆紋或送子紋，但其意與“麒麟葫蘆”或“麒麟送子”一樣。這是明式家具“紋飾簡化”機制的表現。
明式家具紋飾圖案在發展中，設計上有一種紋飾簡化的調整機制，即原來一個圖案中存在的兩個以上的形象，后來，一個主體被保留，其他形象以不同形式進行了簡化或取消，但原有圖案的形象含義、寓意依然保存，被社會共同認可。在這種紋飾簡化調整機制下，明式家具上的麒麟紋可以代表麒麟葫蘆紋、麒麟玉書紋、麒麟送子紋。
本椅的麒麟紋就是一個例證。
二、螭龍紋
I 螭龍紋與教子文化
“子母九螭”是蒼龍教子的寓意，大螭龍、小螭龍兩首相對，或是大螭龍回頭顧看小螭龍，或者小螭龍回首仰望大螭龍，表達了一種特殊的、和諧的親密感。
明式家具從光素走向圖案裝飾后，將子母螭龍“教子升天”的社會含義引申為家庭教育的象征，教子的含義在使用中進一步被深化，以子母螭龍為主體的螭龍紋體系應運而生，成為明式家具圖案的主流。在所有的古代工藝品中，只有明式家具上的螭龍紋最多，這絕非偶然。
子母螭之喻為“蒼龍教子”、“教子沖天”。廣泛的教子符號代表著器物主人對于后代成才的祝愿和激勵。明清時期科舉制成熟，教子成才是與讀書、科考、成就人生的社會大背景相關聯的。新婚之際，祈子、教子已成重要的家庭主題，小小的螭龍紋其實折射出清早期社會可以通過學習考試向上流動的社會機制。
黃花梨翹頭案擋板上的字母螭龍紋（清早期）
螭龍紋有十大造型：曲式（曲龍式）、團式（團龍式）、卷草式（草龍式）、單草葉式、多草葉式、創意變異式、螭尾式、方折拐子式、走獸式、有翼式（翼龍式）。
下面我們來看看其中的三個樣式：
1 單草葉式
單草葉式螭龍紋特點為螭龍身體抽象為一個單獨的草葉，螭龍身體如一枚草葉，故名之。螭龍大嘴賁張，最后螭龍蛻化為至為簡單的二彎形圖案。
這種形態多數出現在椅類的靠背板上，螭龍紋左右對稱。如黃花梨交椅上的單草葉式螭龍紋造型為一個大口賁張的龍頭，加之一個卷草形的簡化螭身，龍頭也有草葉化傾向，兩螭中間為變異螭尾紋，其上還加飾以花苞紋。形態距原初的側面螭龍紋已差距很大，圖案抽象化程度很高。
2 多草葉式
多草葉式螭龍紋特點為螭龍頭部與草葉狀螭身連接；螭龍身體由多個“C”形草葉紋呈正向、反向多重組合，拼接漸次變小的草葉紋。多草葉式螭龍四肢或蕩然無存或變異，由較小的草葉紋替代年代相對偏晚者，草紋由圓漸方，或與方折狀拐子紋相組合。如黃花梨方桌牙板上的多草葉拐子式螭龍紋。它們應是清早期偏晚之時，與清中期的拐子紋只有咫尺之遙了。
清早期 黃花梨拐子螭龍紋方桌
醉木苑 螭龍紋八仙桌牙板上的多草葉式螭龍紋
3 方折拐子式
清早期后段及清中期，某些螭龍紋身體乃至頭部變成方折狀，稱為拐子文、拐子龍紋、拐子螭龍紋，如黃花梨拐子螭龍紋方桌上的拐子式螭龍紋。此類紋飾圖案是逐漸發展變化的，特征為螭龍尾部逐漸由圓形稱為方形拐子紋；螭龍身體逐漸由圓形變成方折拐子紋；螭龍頭部逐漸連接L形鉤狀紋。
此時蜂擁而起的拐子紋與回紋相呼相映，多有組合。回紋貌似新出，實為先秦以來舊有圖案的又一次回歸和弘揚。拐子紋更加便于圖案縱橫布局，伸縮自如，故生命力強大，成為以后家具商的主流紋飾圖案。
Ⅱ 螭龍體壽字紋
在明式家具的大量實例中，壽字往往是與螭龍紋相關的吉瑞祝福性裝飾，有的壽字部首由變體螭龍紋組合而成，有的字體就帶有具象的螭龍，螭龍龍頭隱含期間。
這種團壽字本身有螭龍紋變形組成，而且其兩旁無一例外與螭龍紋相連，壽字包圍在蒼龍教子的語境中。這種螭龍體壽字紋以及后來演變的美術體團壽字的靈魂還是螭龍紋之意。它們常處于圖案中軸對稱的中間位置，應出于設計布局考慮，帶有泛泛的長壽祝福之意。
