中國歷史上傳統工藝美術門類繁多，但概括起來大體不外兩種：一種為社會大多數民眾服務的，我將其稱之為民間文化藝術；另一種為少數上流社會人士服務的，稱之為精英文化藝術。
前者從事者多，受眾廣，藝術上、技術上要求一般，喜歡就好，并不苛求極致，如東陽木雕、惠山泥人等。而后者則有明顯不同，從業者稀，受眾少，此類物品藝術上追求完美、獨特，設計上融入文化內涵，技術上挑戰高難度，選材上鐘情于稀有、名貴之材，如紅木、玉器、紫砂等都是后者范圍內具有代表性的門類。
三大屬性決定紅木是精英文化
紅木制品以其獨有的三大屬性(實用性、藝術性、增值性)在歷史上一直是皇宮、巨賈等非富即貴的上流社會的寵兒。因此，近年來隨著改革開放國民經濟的高速發展，越來越多的高文化素質、高品位追求的社會精英人士傾情于紅木這一精英文化，當屬一件再自然不過的事情。
紅木精英文化的內在：紅木是一門綜合藝術
紅木是一門綜合藝術。它包含眾多的學科和藝術門類。要涉及的范圍有木材學、結構力學、人體工學、造型藝術、雕刻藝術、以及精細木作工藝等，每一門類都包含十分深厚的學問和知識。
十分遺憾的是，這方面的理論研究與紅木藝人從古至今的藝術創作實踐相比是遠遠不夠的。在紅木文化研究中有幾種代表性的傾向，這些傾向影響了對紅木文化藝術本質的研究和認識：
其一，將紅木藝術品視為家具或者木雕工藝品等簡單的民間藝術品。
其二，唯舊為美，將其神化為一種文物。
其三，唯材是舉，只重于材質、材料。
作為文化載體的紅木藝術品之所以有價值，主要是因為它承載了深厚的文化內涵，承載了某種特殊的精神層面的活動，而凝聚為人們靈魂的載體。
例如明代創造的圈椅，其造型堪稱經典，之所以如此，首先是圈椅天圓地方的造型和功能上的舒適文氣，又因為它符合傳統文化“天人合一”的理念。
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